△ 溫室氣體排放

盡管公眾意識到了這個問題，但在過去十年中，塑料產量超過了上個世紀生產的所有塑料制品。一次性使用咖啡杯、塑料袋、衛生巾、塑料水瓶等幾十個環境污染的罪魁禍首在我們的社會中已經無處不在，許多環保主義者呼吁各國政府應該正確處理這些垃圾廢物。

在這些現在常見的禁忌中，我們經常聽到一系列數字，表明塑料分解需要多長時間，這是勤奮回收做法背后的論據。塑料分解時間可能從20年到1000年不等，但這些數字從何而來？如果塑料只已經存在了一個多世紀，我們怎么能知道它需要一千年才能分解呢？

△ 塑料分解時間可能從20年到1000年不等

分解和填埋

在探討塑料降解的細微差別之前，我們先來看看分解的總體概念。畢竟，塑料并不是我們在這個星球上唯一需要找到位置存放的垃圾類型。垃圾的清除和處置問題無處不在，如果管理不當，會影響幾十億人的健康和福祉。人類制造了大量的垃圾，我們沒有地方存放它們了。巨大的和潛在的有毒垃圾填埋場在這個星球上到處都是，垃圾堆積在海灘上，大太平洋垃圾區估計大約是美國德克薩斯州的兩倍大小。

△ 大太平洋垃圾區

那么，我們所有的垃圾都到哪里去了呢？嗯，那些不可回收的垃圾，即非塑料垃圾、生物質垃圾、食物垃圾和其他任何"垃圾"，最終都進入垃圾填埋場。這些垃圾填埋場本質上是一個巨大的垃圾桶，旨在"容納"垃圾，并適當減少垃圾分解（非常緩慢）時的任何泄漏，以保護附近的生態系統免受此類徑流的影響。垃圾填埋場已經以某種方式出現了數千年，但現代垃圾填埋場采用將垃圾掩埋在層層土壤下、用塑料密封、甚至在掩埋的垃圾場之上進行開發的方法。

△ 垃圾填埋

已經進行了一些現代調整，包括將垃圾填埋場劃分為生物質和食物垃圾區，這些垃圾填埋場可能產生富饒、肥沃的土壤，而不是將那些未開發的資源與其余垃圾一起掩埋。然而，這需要消費者和個人準確分離垃圾，這是一項廣泛的社會努力，在世界各地取得了不同程度的成功。此外，在增加通風和收集氣體排放方面正在取得進展，將垃圾填埋場變成類似于生物反應器的東西，但這些步驟進展緩慢，成本高昂，而且不能廣泛推廣。

在大多數垃圾填埋場，分解是可能的，但分解速度非常緩慢。垃圾填埋場的廢物非常密集，因此缺氧，使得生物有機體難以分解成任何可生物降解的材料。對于那些在家里練習堆肥的人來說，分解過程可以很快發生，只需幾周或幾個月，但水、陽光和氣流的條件非常適合這種快速分解。大多數垃圾填埋場的情況并非如此。大多數垃圾，使其垃圾填埋場將保持相對不變，但會散發出甲烷，一種危險的溫室氣體。

當涉及到報紙、蘋果芯、紙板、服裝、鋁罐和木材等產品時，專家能夠準確預測它們分解需要多長時間，因為它們需要相對較短的時間。當正確加氣并暴露于微生物中時，報紙將在六周內分解，蘋果芯將在一個月內分解，棉質T恤將在大約三個月內分解。在較長的方面，錫罐需要大約50年才能分解，電池需要大約一個世紀，發泡膠永遠不會自然生物降解！

垃圾填埋場處理全球每年產生的約 50% 的廢物，因此垃圾填埋場設計、管理和技術的進步對于我們的未來非常重要。話雖如此，在垃圾房地產有限情況下，減少垃圾至關重要，特別是當多余的廢物是不可回收的塑料，或者如果你所在的地區垃圾回收并不普遍。塑料是這個問題的一個關鍵元素的原因將在下面解釋。

分解塑料

塑料的嚴重問題是它們經常與普通垃圾混合，但它們的分解方式與其他材料不同。當專家想要測試一種物質需要多長時間才能分解時，他們使用所謂的呼吸計——一個封閉但加氣室，在豐富的堆肥中具有微生物，在那里，該物質可以逐漸分解。可以記錄二氧化碳的排放量（分解結果），并可以估計完整的分解時間，即使這個數字超過一個世紀（即鋁罐）。

然而，當塑料水瓶或塑料袋被放置在這樣的實驗室裝置，微生物不會開始分解這些物質。塑料不是自然界中發現的物質，因此不能被微生物分解。也就是說，某些塑料是可光降解的，這意味著來自陽光的紫外線輻射會導致塑料顆粒變脆，分解成更小的碎片，稱為微塑料。現在，雖然這是一種分解形式，但微塑料是另一個嚴重的問題，因為它們會進入水源并危及海洋生態系統。

即使塑料可以逐漸被陽光分解，塑料仍然永遠不會被破壞，并變成其他形式，可以影響環境的更新和更微妙的危險的方式。舉一些常見的塑料制品為例，即使暴露在陽光下，而且比例很高，一個塑料購物袋需要10-100年，牙刷需要500年以上，三明治袋可以持續長達1000年，煙頭可能要用1000年，尿布可以持續250年。不幸的是，當這些物體中的任何一個被埋在垃圾填埋場后，無法捕捉到一縷陽光時，它們永遠不會分解，并且會保持原狀，并永久地保持不變。可見通過填埋塑料垃圾并不能分解垃圾，這種處理塑料垃圾方法是不可取的。

同樣，這些估計值只是猜測，必須根據在封閉設置中觀察到的光降解速率進行推斷。關鍵是，人類每年生產超過3億噸塑料，每年約有1000萬噸塑料進入海洋。考慮到我們曾經生產過的每一個塑料分子仍然以某種形式留在這個星球上，這顯然是一個危機。

唯一的出路是大幅度限制我們的塑料使用，特別是一次性塑料的使用，從而降低塑料需求，迫使公司為這些以前要求的產品提供更環保的替代品。還需要加大回收工作力度，并廣泛制定回收計劃。

廢物和塑料的管理、處理和儲存只是我們環境危機的一個因素，但它是一個關鍵因素。正確處理塑料以減少海洋中的微塑料，減少塑料生產中的化石燃料使用，并消除我們的一次性塑料行為，這對于限制塑料無法產生的負面影響都至關重要。如果我們快速行動起來，我們甚至不會看到500年后的第一個被自然光降解的塑料水瓶。